キーワードは『輸入チョコ』『高級チョコ』『自分チョコ』

大手百貨店が、こぞって海外から輸入したり、パティシェを呼んでイベントを行ったりしているのが目立った２００８年のバレンタインデー。パティシェが来日し、デモンストレーションやサインをしてくれて、それを目当てに足を運ぶ人も多い。また、同じパティシェの商品でも、百貨店によってオリジナリティをもたせていて、買う側にとっては、違う商品のようで新鮮に感じられる。普段はなかなか買うことの出来ない海外ブランドのブースでは、高額にもかかわらず売り切れが続出していた。

チョコレートの高級化は近年、ますます加速している。今年の相場はボンボンチョコレート３～４粒が1200円～1600円、6～8粒が2500円～4000円くらい。原油高で輸入品が高いのは勿論の事、原料の高騰により国内の商品も輸入品と変わらないくらい高くなってきている。
また、高級化は、チョコレートをもらう側にも変化が見られる。高級チョコはいったい誰のために購入されているのか？
チョコレートの高級化に反比例して、会社などで義理チョコを配るという人は激減している。チョコレート購入者の答えの大半が、本命、家族、そして自分用。本命とは言っても、告白用ではなく付き合っている彼氏、もしくは夫である。つまり、自分が食べられなくては意味がないのだ。高価ではあるが、自分も食べたいし、自分がたべられるなら奮発してもいいというのが心理の様だ。　自分が食べる為の『自分チョコ』が主流になってきているのだ。

マカロンがブームの兆し。スイーツ好きの女性には数年前から人気があったが、男性の認知度はそれほどでもなく、なかなかブームになりそうでならなかった。そんなマカロンが、ここ２～３年の間に売上が伸びているという。以前は、洋菓子屋さんの片隅に置いて特定の人の目にしかとまらなかったが、最近ではコーヒーチェーン店のレジ横に置かれたり、通勤途中に目につく地下鉄駅内にショップができたりと、幅広い層、特に男性の目にとまるようになった。また、ここ数年のパティシエブームの後で、フランス菓子がさらに幅広い層に浸透してきていることが追い風となっているようだ。

おしゃれな感覚とカジュアル感が若者を中心に、人気のイタリアン。現在ではブームが過ぎ去ったというよりは、パスタとピッツア中心のイタリアンが我々にすっかり定着し、落ち着いたように感じる。しかし、パスタ・ピッツア中心のカジュアルなイタリアンを多く好むのは３０代以下の若い年齢層が大半を占める。３０代以上は、あらたまった大人の雰囲気のするフレンチを好む人が多いようだ。また、５０代以上はやはり和食を好む人がダントツのようだ。
そんなフレンチを好む３０代の年齢層を虜にしてしまったのが、大人の雰囲気があったり、素材にこだわりがあったりといった、味も値段も雰囲気もグレードの高いイタリアンなのだ。『リストランテ　濱崎』や『リストランテ・ヒロ』『カノヴィアーノ』など、人気のあまり、予約の取れないイタリアンの店が数多く存在する。
中でも、日本一予約の取れないレストランで有名なのが、落合務シェフの店ラベットラ。予約は１年先まで埋まっているのが当たり前！その落合シェフが唯一、のれんわけをしたお店というのが、新宿にあるラ ベットラ ぺルトゥッティ。

長かった義理チョコ時代から自分チョコ時代へ！？

ここ数年の東京のチョコレート市場はめざましい伸びをみせている。『ジャン＝ポール・エヴァン』や『ラ・メゾン・デュ・ショコラ』、『ピエール・マルコリーニ』など海外から 日本への出店が相次ぎ、日本国内でもカリスマパティシエの辻口シェフがチョコレート専門店『ル・ショコラ・ドゥ・アッシュ』をオープンさせた。また、高木シェフの『ル・パティシエ・タカギ』ではカカオ豆からこだわった商品を傑出するなど高級チョコレートへの人気が高まっている。